A fonás eredetileg nagyon régi tevékenység volt. Az őskor óta az emberek megtanultak néhány rövid szálat fonalakba fonni, majd szövetekbe szövni. Az úgynevezett fonás egy olyan folyamat, amelynek során az állati vagy növényi szálakat folyamatos, végtelenségig kiterjesztő fonalba sodrják, hogy a szövés megfelelő legyen.
Maga a fonal elcsavarása lehetővé teszi a szálak természetes és szoros összeillesztését, ami szövéshez vagy kötéshez nagyon előnyös. A fonal csavarodása függ a fonal átmérőjétől. A mérési módszert néhány fordulattal meghatározzuk minden egyes kanyarban, és alacsony, közepes vagy magas értékben fejezzük ki. Általában minél nagyobb a sodrás, annál több a fonalak, jelezve Minél jobb a fonal. Az alacsony sodratú fonalat általában használják sima, fényes vagy lágy matt szövetek előállításához; fordítva: a ráncos vagy durva felületű szövetek nagy csavarófonalakat igényelnek.